Med mere end 8.000 Twitter-tilhængere Penny Pollack fra Chicago magasin er næppe en nybegynder i en verden af madjournalistik, der forbruger sin snarky madkritik og bidende restaurantanmeldelser.
Men prøv at google den 68-årige spisestedsredaktørs navn, så finder du ikke et eneste billede af hende. En billedsøgning viser kun fotos af mad, som hun har gennemgået. Selv hendes Twitter-profilbillede er bare en tegning af et krusbæger med 'Penny' skrevet på. Beskeden er klar: Pollack ønsker ikke, at verden skal vide, hvordan hun ser ud.
Foto med tilladelse til flickr.com
”Jeg har holdt min identitet anonym for evigt,” siger Pollack. 'Du finder ikke et billede af mig nogen steder.' Som en person, hvis opgave er at rose og kritisere spisesteder, er anonymitet det absolutte livsnerven for Pollack. Bortset fra et par kokke og restauratører, hun kender personligt, afslører Chicago-indfødte sin identitet for ingen i branchen for at undgå bias eller specielle behandlinger.
På trods af besværet med at forblive inkognito hele tiden siger Pollack, at hun mener, at det er blevet en meget bedre verden at være mad- og spisekritiker - gennemgang er blevet lettere, fordi alle tager billeder og deler tallerkener offentligt nu.
For 25 år siden ville en gennemgang af en søgen efter en restaurant have lignet en detaljeret mission i venen fra 007-film. Pollack husker en nat i spisestuen i Ritz Carlton, da hendes kriminelle partner, med en trådoptager under jakken, fik spildt vin på ham af en tjener. Han måtte kæmpe kraftigt for at holde ledelsen i at tage jakken af for at sende den til renseriet.
Nu, med over 20 års redigering og utallige restaurantanmeldelser under hendes enestående tynde bælte, er Pollack nu en veterankenner, hvis funktion fra 1998 om Chicagos pizzakultur, 'Through Thick and Thin', blev nomineret til en James Beard Award og vandt et guld fra City and Regional Magazine Association.
Hun var endda medforfatter til en bog om pizza i 2008. (Pizza er stadig hendes yndlingsmad - 'Det er bare en smag, som du kommer ud af livmoderen,' siger hun.)
Foto med tilladelse til flickr.com
Men Pollack satte sig ikke altid for at tjene til livets ophold ved at gennemgå chophouses og spisesteder og pizzeriaer. Som drop-out i matematikhøjskolen havde hun ikke engang til hensigt at blive journalist, før hun utilsigtet startede et deltidsjob som en nyuddannet praktikant i Chicago magazine i 40'erne.
”Jeg foretog en million telefonopkald, jeg kontrollerede faktisk, jeg indgav, jeg gik på mange anmeldelser, jeg transskriberede ofte noterne, og jeg lærte det,” siger Pollack. 'Jeg lærte ved at spise og se og skrive og se historier, der kom ind fra start til slut, og jeg antager, at jeg absorberede det.'
Derfra flyttede hun langsomt op for at blive en deltidsassistent for redaktøren og til sidst spisredaktøren. ”Jeg blev bare og blev og blev og blev,” siger Pollack. 'Og jeg er her nu.'
Mens spisning og smagning af mad næsten ikke virker som en opgave, er Pollacks spisesteder ikke nogen picnic. Hun drager aldrig ud i en fælles alene - hendes kolleger, praktikanter og endda hendes mand og fire børn ledsager hende ofte.
Men ingen kan bestille det samme som nogen andre, bordet får enten en flaske vin eller en cocktail pr. Person, alle skal bestille en forretter, en hovedret og en dessert. Efter hver gennemgang skriver Pollack og hendes personale hver op tre-til-fire-siders noter, der beskæftiger sig med alt fra at foretage reservationen til badeværelsernes tilstand til den aktuelle menu.
Carly Boers, en associeret redaktør, der har arbejdet med Pollack i fem år, siger, at den professionelle foodies passion for mad og hendes arbejde er synlig og smitsom. 'Hun lever og ånder det arbejde, hun udfører,' siger Boers. ”Hun er altid den første til at få nyhederne ud, og hun finder altid et nyt projekt at arbejde på. Jeg ved ikke, hvad hun ellers ville gøre, hvis hun ikke gjorde det. ”
Foto med tilladelse til flickr.com
For otte år siden, i en alder af 60, sluttede Pollack endelig college på DePauls nattskole med en grad i studiet af kultur. Hun føler, at hun har været virkelig heldig at have snublet over et så prestigefyldt job, at hun aldrig engang havde forestillet sig, at hun ville gøre. Hun er glad for at arbejde et sted, der maksimerer hendes to talenter til madlavning og skrivning.
”Jeg har ingen idé om, hvad du lærer i journalistisk skole, men det bedste råd, jeg har haft gennem alle årene, var dette: Skriv bare, som du ville tale,” siger Pollack.
”Sådan forbinder du med mennesker. Du skal føle det. Jeg kan mærke det.'
Find ud af flere madnyheder:
- Alton Brown retter på madfilosofi og hvorfor årtusinder suger
- Chipotle leverer nu, så vi kan være latere end nogensinde
- 7 Årsag til ikke at gå veganer
