Da jeg begynder mit første semester tilbage på Bowdoin efter at have studeret i udlandet i Dublin på Trinity College sidste forår, er jeg konstant klar over, at jeg ikke falder ind i stereotypen om den 'modbydelige senior tilbage fra udlandet.' Jeg vil gerne tænke på mig selv som den slags person, der kan være fuldt ud til stede, hvor jeg er, og jeg er forsigtig med at falde i gruber af nostalgi, som jeg ikke vil være i stand til at klatre ud af. Ulempen ved dette er, at jeg ofte helt undgår at nævne mit semester i udlandet, medmindre jeg bliver spurgt direkte (hvilket så fører til den uundgåelige udveksling af 'Hvordan var i udlandet?' og 'Det var fantastisk!' - som ikke helt indkapsler oplevelsen af at bo i Dublin i fire måneder). Sandheden er, at jeg ikke rigtig ved, hvor jeg skal begynde, når jeg opsummerer oplevelsen: fokuserer jeg på et bestemt højdepunkt? Dykker jeg ned i mine klasser, mine værelseskammerater eller måske de rejser, jeg foretog rundt i Irland? Men hvis du virkelig får mig i gang i en samtale om mit semester, opdager jeg, at når jeg piller hjernen efter historier, har de, der dukker op, som regel at gøre med den mad, jeg spiste.
En vigtig ansvarsfraskrivelse: Irland er ikke en maddestination. Medmindre du virkelig elsker stegt fisk og Guinness (hvilket, misforstå mig ikke, jeg elsker Guinness – og ikke kun fordi jeg er bange for, at irerne ikke vil lukke mig ind igen, hvis jeg siger andet), har Irlands tiltrækning meget mere at gøre med landskaber og historien end den kulinariske scene.
Men selv om ' irsk mad ” er lidt skuffende, Dublin er en travl by med sit eget pulserende, internationale køkken. Efter at have aldrig rigtig boet i en by før, blev jeg konstant overrasket og henrykt over det store antal og de mange forskellige madmuligheder, der findes. Jeg voksede op i den fjerne udkant af Los Angeles, hvilket betød, at jeg havde adgang til fænomenal mad fra ethvert køkken, du nogensinde kunne forestille dig – hvis jeg kørte 45 minutter på motorvej 210. (Det er til det nordøstlige L.A.; tilføj en time eller to eller tre i myldretidstrafikken for at komme til Santa Monica.)
I Dublin var alt til gengæld lige ved hånden. Jeg boede i Liberties, på sydsiden nær byens centrum. På min daglige 20-minutters gåtur til Trinity passerede jeg sikkert hundredvis af restauranter, pubber og 'takeaway'-steder, som man siger på den anden side af dammen. Dublin har bestemt sin scene for eksklusive restauranter, men som studerende på et seriøst budget (Dublin er konsekvent rangeret som en af de dyreste byer i Europa, hvilket jeg kan attestere), var jeg meget mere interesseret i den billige frokost pletter.
Omkring to eller tre dage om ugen befandt jeg mig på campus i en hel dag uden helt nok tid til at gå tilbage til min lejlighed til frokost. Hvis jeg var en mere dedikeret kok, ville jeg måske have forsøgt at forberede måltider til disse dage i forvejen og bringe tupperware til campus. I stedet endte jeg normalt med at vandre rundt i byens centrum på udkig efter en billig – og velsmagende – frokost, jeg kunne tage med mig tilbage til campus. Det blev til sidst en slags spil for mig: hvordan kunne jeg få mest muligt smag til den laveste pris? Jeg ville udfordre mig selv yderligere ved kun at tage en fem euroseddel med mig for dagen, hvilket tvang mig til at holde mig til et budget.
I starten var jeg ikke særlig god til det - jeg ville ty til færdiglavede veggie wraps hos den lokale Tesco (hvilket, for 3,99 inklusive chips og en drink, bestemt ikke er dårligt), men da jeg lærte Dublin bedre at kende, blev mine madoplevelser dramatisk forbedret. Gennem at spejde på sociale medier, indhente anbefalinger fra venner og i vid udstrækning aflytte, fandt jeg vej til et par steder, der blev hurtige favoritter.
Jeg vendte ofte tilbage til Umi Falafel på Dame St, lige midt imellem min lejlighed og campus, hvor jeg blev en ivrig fan af den palæstinensiske Falafel-sandwich: pita fyldt til randen med sprød falafel, hummus, tomater, aubergine (eller aubergine, min. dårlig), persille og – bedst af alt – tonsvis af pickles. For syv euro rangerer dette højt på forhold mellem smag og omkostninger.
En anden fast favorit var Mama's Revenge Burrito Hut lige på kanten af Trinitys campus. Burritos er overraskende populære i Dublin, og jeg har været vidne til debatter, der grænsede til skrigende kampe om, hvilket burrito-sted i byen der er bedst. Pablo Picante er god, men jeg står ved studieprisen på fem euro for en vegetarisk burrito hos Mama. Fyldt med ris, bønner, søde kartofler, peberfrugt, løg, ost og, hvis du er som mig, masser af stærk sovs , der er ingen bedre billig comfort food til de regnfulde Dublin-dage.
Den bedste del af denne mission var dog at kunne udvikle rutiner i en ukendt by. Jeg kom til Dublin uden at kende nogen og var absolut rædselsslagen for at navigere et nyt sted; og mens jeg mødte masser af mennesker gennem mit program og i mine klasser, var det, der i sidste ende fik byen til at føles som hjemme, de små kroge, som jeg stoppede i en eller to gange om ugen. Der var ingen bedre følelse end at baristaerne på min yndlingscafé eller kokkene hos Mama genkendte mig, når jeg stoppede ind for en drink eller en bid. Selvom jeg håber, at jeg snart kan vende tilbage til Dublin engang og vende tilbage til alle disse steder, var denne mission værdifuld af meget større grunde. Jeg er nu så meget mere sikker på min evne til at lave overalt, hvor jeg kan ende i et hjem – i det mindste er der altid et fællesskab omkring mad.
